Tout comme la DDR-II, il s'agit d'une nouvelle norme destinée à remplacer l'ancien PCI, dont l'adoption remonte aux premiers Pentium, produits en 1992. Celui-ci remplacait alors la vieillissante norme ISA. Le PCI permet un débit de 133Mo/s entre les différentes cartes installées et le sytème, bande passante qu'elles doivent de plus se partager. Avec l'arrivée d'interfaces Ethernet permettant de hauts débits, le PCI devenait insuffisant.
Un port PCI (en blanc) et un port ISA (en noir).
De même, le port AGP réservé à vos carte graphique n'etait en fait qu'un port PCI dont le débit avait été doublé : dans sa révision 3.0, il permet ainsi un débit de 2.1Go/s (AGP 8x). Le problème de cette bande passante est qu'elle ne peut être utilisée que dans un sens à la fois : lecture ou écriture. Dans les applications professionnelles, ce port passait pour un goulot d'étranglement et se devait donc d'être remplacé : c'est la mission dévolue au PCI-Express.
La comparaison entre un port AGP (en marron) et un port PCI (en blanc)
En tant que nouvelle norme, le pci express est décliné en différentes versions, du point de vue vitesse et physique, ceci ayant pour but différentes utilisations :
| Architecture |
Norme |
Largeur |
Fréquence |
Bande passante (bidirectionnelle) |
Utilisation |
| PCI |
|
32bits |
33MHz |
133Mo/s |
Cartes périphériques (son, réseau..) |
| AGP |
8x |
32bits |
66x8MHz |
2.1Go/s |
Cartes graphiques |
| PCI-Express |
1x |
1bit |
2.5GHz |
500Mo/s |
Cartes périphériques (son, réseau..) |
| PCI-Express |
4x |
4bits |
2.5GHz |
2Go/s |
Environnement serveur (scsi, gigabit ethernet) |
| PCI-Express |
8x |
8bits |
2.5GHz |
4Go/s |
Environnement serveur (scsi, gigabit ethernet) |
| PCI-Express |
16x |
16bits |
2.5GHz |
8Go/s |
Cartes graphiques |
Opérant à une plus grande fréquence, le PCI-Express est disposé sur des interfaces moins larges et plus faciles à produire (1 à 16bits contre 32bits).
De plus le débit est bi-directionnel ainsi une carte graphique pci-express peut communiquer avec le système en même temps que celui-ci accède à la carte graphique : la bande passante disponible de 8Go/s est donc divisée en deux canaux de 4Go/s : l'un dans le sens système>carte graphique, l'autre dans le sens carte graphique>système alors que l'agp ne propose qu'un canal de 2.1Go/s (carte graphique>système) qui ne peut servir que dans un des deux sens, le sens de l'écriture étant limité à 266Mo/s.
Cerise sur le gateau, les ports PCI-express 16x peuvent fournir 70W à la carte graphique, là ou l'AGP se contentait de 40, ce qui évitent les connecteurs d'alimentation auxiliaires des dernières cartes graphiques.
En pratique, le pci-express est disponible sur les cartes mères dotées d'un chipset Intel récentes (i925/915) et sur les chipset nForce 4 et Via K8T890, pour Athlon 64.
Du côté des cartes graphique, les deux plus grands constructeur du marché, à savoir Ati et nVidia proposent des produits PCI-express et AGP, grâce à l'ajout d'un bridge transformant les signaux PCI-express en signaux AGP (le rialto, bientôt disponible chez Ati et le HSI chez nVidia). A terme, toutes les cartes graphique devraient etre disponibles en pci-express, bien que la différence de vitesse avec l'agp ne soit que peu ou pas observable.
Du côté des cartes périphériques, on devrait voir rapidement apparaître des cartes pci-e 1x, notamment chez Creative, mais aucune n'est disponible actuellement.
Une carte réseau pci-express 1x
Conclusion : contrairement à la DDR-II, dont l'interêt est somme toute limité, vu que AMD ne semble pas vouloir l'adopter d'ici 2006, le pci-express, s'il n'apporte pas de gains en pratique, est un choix technologique qui devrait interésser un grand nombre d'utilisateurs, puisqu'il est assuré de devenir le futur standard.
